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葉酸，也稱為維生素B9、維生素M、維生素Bc、化學名稱是蝶醯麩胺酸，屬於維生素B雜的一種水溶性維他命。在20世紀初發現的葉酸在DNA合成和修復中發揮關鍵作用，對細胞分裂和生長至關重要，至今已經成為家傳戶曉的全面健康必需補充劑之一。這一重大發現令醫學界大大增強對葉酸作為補充劑的使用，尤其是孕婦在懷孕前及懷孕期間的服用，可有效預防並顯著降低胎兒神經管缺陷的風險。
多年來，科學研究的不斷擴展，揭示了葉酸對人體健康的廣泛影響，特別是與人體同型半胱氨酸水準升高有關的心血管和大腦認知功能健康的預防與治療方面。
同型半胱氨酸及其對心血管的威脅
同型半胱氨酸，是一種在體內產生的氨基酸，研究發現是導致人體心血管疾病的重要因素之一。 研究顯示人體的同型半胱氨酸水平過高與心臟病、中風和其他心血管疾病的風險增加有重大關聯。同型半胱氨酸的增加會導致人體動脈粥樣硬化，令動脈硬化和變得狹窄，會大大提升心臟病發作和中風的風險。 研究指出，人體同型半胱氨酸值大於8.5 μmol/L的人群患動脈粥樣硬化、心臟病發作和中風的風險增加。
儘管同型半胱氨酸與心血管問題之間確切的機制仍在研究中，但維持身體最佳同型半胱氨酸水準對心臟健康至關重要。
葉酸在心血管健康中的作用
研究發現，葉酸促進同型半胱氨酸轉化為蛋氨酸（一種無毒氨基酸）。通過幫助調節同型半胱氨酸水準，在人體心血管健康中起著關鍵作用。統計數據顯示，在1998-2002年間的一項研究中，美國和加拿大於1998年引入了強制性葉酸強化，導致血液葉酸濃度增加，同型半胱氨酸濃度降低，進而使中風相關死亡率顯著下降。研究人員得出結論，足夠的葉酸水準對於同型半胱氨酸的轉化過程至關重要，這凸顯了將葉酸納入我們的飲食或透過補充劑吸收的重要性。
L-5-甲基葉酸：控制同型半胱氨酸的優越形式
然而，最近的研究顯示，許多人發現他們的同型半胱氨酸水準對高劑量的葉酸呈頑固抵抗。多達一半的美國人口擁有變異的遺傳基因，這些基因會妨礙其身體（包括大腦）對葉酸的吸收和運用。L-5-甲基葉酸是葉酸的活性形式，由一種稱為亞甲基四氫葉酸還原酶或MTHFR的酶組成，與合成葉酸相比，L-5-甲基葉酸更容易吸收。換句話說，L-5-甲基葉酸繞過了代謝步驟，確保了同型半胱氨酸更有效地轉化為蛋氨酸。因為遺傳基因變異而無法吸收葉酸的的人可能會從 L-5-甲基葉酸補充劑中安全而有效地吸收及運用葉酸。動物和臨床研究證明，L-5-甲基葉酸在提高血清活性葉酸水準方面比普通合成葉酸更有效，不僅能顯著地降低了同型半胱氨酸水準和C反應蛋白，而且提高了人類的生存率。
L-5-甲基葉酸的建議每日劑量
研究指出，通常每日使用 800-1,000 微毫克（0.8 至 1.0 毫克）的 L-5-甲基葉酸，加上維生素B6和B12，可降低升高的血漿同型半胱氨酸濃度，進而實現臨床上有益的降低。即使每日劑量為 200-400 微毫克（0.2 至 0.4 毫克）也被證實能帶來健康益處。
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